最古老行星盤被發現 有助揭開M型矮星行星盤罕見之謎

導語：行星盤是一種由氣體和塵埃組成的原始盤狀結構。一般具有行星盤的都是較年輕的恆星，新的行星就誕生於盤內物質碰撞結合的過程中。日前，一個由民間天文學愛好者和包括Carnegie's Jonathan Gagné 在內的天文學家組成的聯合小組發現了一個不尋常的恆星，環繞這顆恆星的是最古老的行星盤。據悉，該行星盤的發現將有助科學家揭開M型矮星行星盤罕見之謎。

行星盤是一種由氣體和塵埃組成的原始盤狀結構。

由俄克拉荷馬大學的Steven Silverberg帶領的團隊宣佈，它們在一個最近被確認的紅矮星周圍發現了温熱的行星盤——這是一般出現在年輕恆星系統內的結構，出現在類似這樣的紅矮星周圍是很罕見的，而這顆名為AWI0005x3s的紅矮星似乎很早就已經擁有這個行星盤了。Silverberg表示，絕大多數類似這樣的行星盤早在3000萬年前就已經消散殆盡了。

這顆紅矮星是船底座星協的一個可能成員，那麼理論上它的行星盤應該和星協內其它成員一樣，早在4500萬年前就消失了。在整個星協中，它目前為止我們發現的具有行星盤的紅矮星中最老的一個。這一發現要歸功於來自行星盤偵探組織的民間天文愛好者。行星盤偵探是由美國航天局戈達德航天中心領導的項目。Marc Kuchner博士設計了該項目，以期發現新的行星盤。在項目的網站上，用户通過觀看根據美國航天局巡天數據製作的一個10秒視頻來對天體進行分類。

一般具有行星盤的都是較年輕的恆星，新的行星就誕生於盤內物質碰撞結合的過程中。

巡天數據的來源包括廣域紅外巡天探測者(WISE)和2微米全天巡視(2MASS)項目，自在2014年1月上線以來，有大約3萬愛好者參與了這一過程，給大約200萬個天體進行了分類。Kuchner表示，如果不是這些民間愛好者幫助檢查這些天體，並在其中找出那些有意思的，我們可能永遠都發現不了它們。光WISE任務就發現了7.47億個暖紅外天體，而其中大約只有幾千個是行星盤。來自阿根廷的Hugo Durantini Luca是文章8名民間愛好者第二作者之一，他表示，在揭露宇宙奧祕的同時能為天文學的發展做出自己的貢獻。毫無疑問，自己的夢想成真了。

研究人員表示，確定恆星年齡是很困難，甚至是不可能的。但是這顆紅矮星所處的船底座星協是由一羣橫越了銀河系的恆星構成的，這就意味着它們幾乎是同時期誕生的。Carnegie's Gagné進行了一項測試，表明新發現的紅矮星和它的星協盤非常可能是船底座星協的一部分，這就是揭露其年齡的關鍵所在。Gagné解釋道，發現一個環繞恆星的行星盤有4500萬年的高齡是一件令人驚訝的事，因為我們一般認為行星盤在幾百萬年內就會消散殆盡。

據悉，研究人員還需要進行更多的觀測來確定這顆恆星是否和我們推測的一樣老。如果事實的確如此，那它將毫無疑問地成為我們評價行星盤壽命的一個標杆。此外，知道這顆恆星與它的行星盤有如此大的年紀將有助於科學家揭開M型矮星的行星盤為何如此罕見之謎。目前，有關於該項發現的論文已經發表在了期刊《天體物理學報快報》上。