新視野號探測器將最新冥王星勘測數據安全傳輸至地面

導語：美國宇航局新視野號探測器在2015年首次飛越冥王星之後，終於於近日將該次考察過程中所取得的全部數據安全傳回了地面。新視野號探測項目首席科學家艾倫·斯特恩上週四在他的推特賬號上興奮地寫道：“我們做到了!冥王星探測的全部數據下載完畢!”而任務主管愛麗斯·鮑曼則補充道：“我們挖掘到了屬於我們的金礦。據悉，這些勘測數據是自2015年7月以來該探測器數字記錄儀存儲的數據資料。

如圖所示，藝術家描繪美國宇航局新視野號探測器將勘測數據傳送至地球。

數據信息從新視野號探測器傳輸55億公里，以光速速度傳輸共用了5小時8分鐘，最終探測器Ralph/LEISA成像儀拍攝的冥王星-冥衞一觀測數據，於10月25日傳輸至約翰-霍普金斯應用物理實驗室(APL)。數據向地傳輸(數據信號從人造衞星或者航天器向地面傳輸)是通過深空網絡完成的，總共50GB(千兆)數據記錄着新視野號探測器過去15個月對冥王星系統的勘測過程。

美國西南研究所新視野號探測器首席調查員艾倫·斯特恩説：“新視野號探測器採集的冥王星系統數據，令我們無數次對冥王星及其衞星系統的美麗和複雜性感到驚奇。我們需要進行大量的工作，才能對傳送的新視野號探測器觀測數據深入理解，這正是我們要做的工作，畢竟我們不知道下一次冥王星勘測數據何時發送。”

新視野探測器拍攝的冥王星。NASA / JHUAPL / SwRI

由於新視野號探測器僅有一個勘測目標，該探測器在最短時間內採集儘可能多的數據，該探測器在近距離接近勘測天體時，可以短時間內程序化向地球發送挑選的高優先級數據集。

新視野號任務操作主管愛麗斯·鮑曼稱，這些珍貴的勘測數據猶如掘到一桶黃金!研究小組在清除兩個機載記錄儀之前進行了最終數據驗證評估，將在新視野號柯伊伯帶延伸任務(KEM)之前清除數據，用於記錄最新觀測信息，預計2019年1月1日該探測器將抵達一顆小型柯伊伯帶天體2014 MU69。

據悉，此次美國宇航局“新視野號”探測器將最新冥王星勘測科學數據安全傳送至地球，是該探測器勘測任務的一個重要里程碑。